Prima di tuffarci nella mitologia alla ricerca del nostro termine, analizziamo meglio le sfumature possibili del termine retroazione. In generale possiamo distinguere retroazioni positive e negative, che sono entrambe contenute nel grosso gruppo delle retroazioni di rafforzamento, le quali si hanno quando un cambiamento in un sistema produce ulteriori cambiamenti sempre nella stessa direzione in modo autosufficiente (esempio più banale è quello della palla di neve che continuando a rotolare si trasforma in una valanga).
La retroazione di rafforzamento spiega perchè molte aziende investano grandi somme di denaro, per avere come testimonial personaggi celebri, affinchè pubblicizzino i loro prodotti e inneschino così i circoli virtuosi di vendita.
Un esempio di circolo virtuoso positivo è l'esercizio fisico, infatti chi pratica attività fisica ha continui benefici sulla forma e sulla salute con ripercussioni importanti sul benessere psicofisico.
Un circolo vizioso invece chiaramente negativo è quello della depressione: il depresso tende gradualmente a chiudersi in se stesso e perdere interesse verso il mondo esterno, rendendo sempre più difficoltosa l'uscita dal tunnel.
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| Ernest Normand -olio su tela- -171x117cm-1881 |
Pigmalione re di Cipro, trasformato da Ovidio nelle Metamorfosi in scultore, scolpì la statua di una donna talmente perfetta che se ne innamorò. Il re pregò Afrodite di aiutarlo e la dea trasformò la statua in una donna in carne ed ossa per poterla poi sposare.
Rosenthal, professore di psicologia sociale ad Harvard, negli anni sessanta fa un esperimento nel quale va a verificare l'effetto Pigmalione, tuttavia Rosenthal prese il nome per la definizione del fenomeno dall'omonima opera teatrale di George Bernard Shaw del 1912 derivante dal mito greco di Pigmalione, dove un insegnante cerca di trasformare una ragazza, di umili origini e priva di cultura e di educazione, in una ragazza dai modi garbati ed elevati della classe abbiente.
Vediamo ora in cosa consiste l'esperimento: lo scienziato divide a caso un certo numero di ragazzi e ragazze in due gruppi, affidando ciascun gruppo a due professori differenti. Al primo viene detto che i ragazzi assegnatogli avessero ricevuto risultati molto alti nei test e che avrebbe raggiunto certamente risultati ottimi con quegli allievi. Al secondo professore viene fatto credere di avere alunni con bassi risultati nei test e di conseguenza con difficoltà nell'apprendimento. Alla fine dell'anno confrontando i risultati Rosenthal nota come i ragazzi ritenuti più intelligenti avesserro effettivamente raggiunto risultati nettamente migliori rispetto a quelli dell'altro gruppo.
Questo significa che le nostre credenze, speranze e aspettative o anche paure sul futuro condizionano, a volte in modo inconscio, il rendimento di determinati soggetti. E' la cosidetta "profezia autoavverante" per cui spesso il parere che le altre persone hanno su noi stessi funge da forte suggestione psicologica, spesso senza rendercene conto, e fa variare notevolmente i comportamenti che possiamo assumere o i risultati che possiamo ottenere.
E' un effetto che si può estendere in moltissimi altri contesti, come ad esempio quello lavorativo nella relazione tra dirigente o capo e dipendenti o anche in quello familiare tra genitori e figli, in particolar modo ovunque dove si sviluppano rapporti sociali e dove l'influenza è esercitata da persone che stanno in posizione di preminenza rispetto agli altri.
E' anche a causa di questo conseguenza che per forza di cose chi si ritrova in una posizione superiore deve responsabilizzare i suoi comportamenti e i suoi atteggiamenti perchè questi possono portare a grossi opportunità di miglioramento oppure l'esatto contrario. Nel nostro piccolo ognuno di noi esercita l'effetto Pigmalione, in primis verso noi stessi.
Testi consultati: "Il viaggio dell'eroe. Menti, mappe e visioni per vivere il cambiamento nel terzo millennio" di Guido Granchi, Andrea Ceriani, Fabrizio Pirovano.
