Per retroazione s’intende la capacità di un sistema di autoregolarsi.
Il
termine corrispondente in inglese è feedback.
Troviamo
meccanismi di retroazione prevalentemente in ambito tecnico e scientifico ma il
concetto è presente in tutti i campi.
Protagonista
del termine può essere Jay Forrester che negli anni ’50 ha fondato la
dinamica dei sistemi, che permette di comprendere il comportamento dei sistemi complessi
nel corso del tempo. La sua teoria si è rivelata fondamentale anche per sviluppare la teoria
dei limiti dello sviluppo.
Meccanismi
di retroazione negativa tendono a correggere una deviazione riportando
equilibrio e stabilità, mentre meccanismi di retroazione positiva promuovono il cambiamento. I concetti
sono presenti in ambito familiare o
nello Zibaldone dove secondo Leopardi l’uomo puntando alla felicità cade
in un meccanismo circolare, di retroazione negativa, che lo porta al
mantenimento costante della sua condizione. Una retroazione di rafforzamento
causa ad esempio l’effetto Pigmalione, mentre una piccola variazione può
essere tanto significativa e potente da frantumare l’organizzazione
preesistente.
In
letteratura Primo Levi crea una sua teoria della retroazione evidenziando
la capacità dell’uomo di mantenere una stabilità o ritrovarla, di fronte ad un
grande cambiamento.
In
filosofia Freud scardina alcune certezze, va alla ricerca di traumi e
conflitti irrisolti e spesso rimossi, facendoli riemergere per poterli curare. Rilegge gli episodi della vita secondo una visione psicoanalitica del tempo e
di una casualità non più lineare.
Platone evidenzia invece il forte ruolo di retroazione dello Stato
sull'animo delle persone e viceversa, è la
Costituzione dello Stato che forma gli uomini; ed in ciascuno di noi si trovano
gli stessi caratteri e le stesse attitudini presenti nelle Città.
Nel linguaggio tecnico scientifico un controllo in retroazione identifica il
processo nel quale il valore della variabile in uscita del sistema viene letto
da un controllore che agisce modificando l’ingresso del sistema; così autoregolazione, comunicazione, stimolo, ambiente , controllo, percezione e orientamento sono tutti termini che si legano al concetto.
La retroazione è uno dei cardini della
cibernetica e di conseguenza anche dell'intelligenza artificiale, un mondo
in grande espansione, con una serie di elementi che riguardano la ricerca, i
grandi investimenti e l’etica.
Bisogna infine considerare che ogni retroazione non è istantanea,
implica la presenza di un ritardo del controllo che può essere la causa
determinante dell’instabilità del sistema, che manifesta così delle
oscillazioni.
Chi ha grandi
responsabilità non può prescindere dal fatto che le proprie azioni abbiano
enormi effetti di retroazione negativa o positiva.